За родина на портокаловото дърво се приема Югоизточна Азия. То е вечнозелено растение от сем. Седефчеви, род Цитрусови. Достига височина 6 м и има нежни и благоуханни цветове, от които се развиват плодовете.
Познати са 4 основни вида портокали: Месина, Валенсия, Яфа и Малтийски.
Месината са топчести, тънкокори, оранжеви и много сочни плодове. Валенсията са дебелокори, жълти и кисели. За вида Яфа пък е характерно, че са овални, тъмнооранжеви, по-тънкокори от Валенсия и много сочни. Плодовете от сорта Малтийски са топчести, тъмножълти до червеникави, със сладко, кървавочервено месо.
Месестата част и портокаловият сок съдържат много минерални вещества – калий, калций, магнезий, фосфор, желязо, манган, йод, силиций, витамини С, Р, каротин, Е, инозит, В1, В2 и В6, пантотенова фолиева киселина. В тях има също и пектин.
Кората им е богата на етерично масло, каротин и фитонциди.
Листата и цветовете пък са богати на етерични масла, фитонциди, витамини и др. Благодарение на витаминния комплекс, портокалите представляват добро средство за подсилване на подрастващия организъм и за предпазване от грип. Портокаловият сок се използва за външно лечение на инфектирани рани. В козметиката пък се прилага за намазване при измръзване на кожата.
Цветовете на растението съдържат етерично масло. Зелените плодове съдържат ауранциамарин, който придава горчивия им вкус, а също и хесперидин, етерично масло, лимонена киселина, ябълкова киселина и др. В корите на зрелия плод пък има ауранциамарин и хесперидин (с горчив вкус), каротиноиди, до 2 процента етерично масло.
Ето и някои любопитни факти за този плод, които вероятно не знаете:
- Портокалът е цитрусов плод и е хибрид между помелото и мандарината.
- От 2010 г. в Бразилия се отглеждат една трета от всички портокали в света.
- Около 85% от всички отглеждани портокали се използват за сок.
- Мармаладът е сладко от портокали.
- Портокалите са с високо съдържание на витамин С.
- Портокалите са култивирани от хората, така че е малко вероятно да ги видите растящи естествено в природата.
- Тъй като портокалите не се развалят лесно и са много богати на витамин С, по време на великите географски открития мореплавателите засаждали портокали и други цитрусови дървета по търговските пътища за предпазване от скорбут (заболяване, което се развива от недостига на витамин С).
- Смята се, че Христофор Колумб е първият, който донася портокаловите семена в Америка по време на второто си пътешествие натам през 1493 г.
- В момента има над 600 сорта портокали по цял свят.
- Вътрешността на портокала се състои от 10 отделни сегмента.
- Идеалните условия за отглеждане на портокали са в субтропичните области, където има много слънчеви дни, но в същото време умерени до не много горещи температури (16°C-29°C).
- Сухата портокалова кора може да се използва от градинарите за поръсване на зеленчуците, тъй като отблъсква охлювите и някои други вредители.
- Белият портокалов цвят е емблематичен за щата Флорида. Той е силно ароматен и отдавна се използва по сватби за украса на тортата, в булчинските букети и венците. Цветната му есенция е важен компонент в производството на парфюми, а от венчелистчетата може да се направи цветна вода от портокалов цвят.
