На 8 май 1886 г. в малкия американски град Кълъмбъс, Джорджия, аптекарят д-р Джон Пембъртън създава напитка, която ще промени завинаги световната история на безалкохолните продукти. Първоначално позната като „Кока с френско вино на Пембъртън“, напитката представлява смесица от вино и кокаин – популярна тогава комбинация, рекламирана като лечебна.
Но когато в същата година Джорджия налага забрана на алкохола, рецептата е променена – виното е заменено със сладък сироп, а напитката започва да се предлага като лекарство против главоболие. Първата продажба на новата версия се случва именно на 8 май 1886 г. в аптеката „Jacob’s Pharmacy“ в Атланта, където чашка от еликсира струвала пет цента.
През първите осем месеца се продават средно по девет чаши на ден. Но продуктът започва бързо да привлича внимание, отчасти заради възхода на култа към газираните напитки, които тогава се смятат за изключително здравословни.
Голямата промяна идва с участието на Франк М. Робинсън, счетоводител и бизнес партньор на Пембъртън, който предлага името Coca-Cola, вярвайки, че двете „C“ ще изглеждат добре в рекламите. Именно той създава и емблематичния шрифт, с който марката е разпознаваема и до днес.
Първата вестникарска реклама на Кока-кола излиза в „Атланта Джърнъл“, приканвайки гражданите да опитат „новата популярна газирана напитка“. Скоро по витрините се появяват ръчно рисувани плакати с името „Coca-Cola“, което бързо се превръща в символ на новата ера в напитките.
За съжаление, Пембъртън не успява да осъзнае търговския потенциал на продукта си. Малко преди смъртта си през 1888 г., той продава остатъка от компанията си на Ейза Григс Кандлер, предприемач от Атланта. Кандлер с изключителен търговски нюх изкупува останалите дялове и превръща Кока-кола в глобален гигант.
Кока-кола става не просто напитка, а символ на Запада и свободата. Едно свидетелство от 1959 г. в Москва разкрива как напитката е възприемана почти като светиня. Руски интелектуалци, успели с големи усилия да се сдобият с бутилка, я представят на госта си като фантастично, невероятно питие, достойно за ритуал. Вълнението около бутилката с кафеникава течност показва силата на марката да вдъхновява и предизвиква трепет – дори в свят, изолиран от западната култура.
Днес Кока-кола е повече от напитка – тя е културен феномен, част от историята, която започва скромно в една аптека и се превръща в глобален символ на иновация, търговски успех и дори политическо противопоставяне.
